為什麼老年人會走路不穩常常跌倒？
穩定的骨骼關節與足夠的肌力
走路最重要的是整體骨骼關節與肌肉的協調性，老人跌倒最常見的是這個系統出了問題。
肌肉的力氣不足，走路耐力下降，步伐縮短、腳抬不高，這種走路姿勢讓老人家走路變得很費力，所以行動的距離縮短，限縮了活動的範圍；如果家中沒有電梯，當老人家嚴重到無法上下樓梯，就只好被迫整天待在家裡，活動量大幅減少。
如果有脊椎與下肢疼痛的老人，常出現走路步伐變小，姿勢僵硬且前傾，走路速度緩慢。這種姿勢會讓老人家走路很不穩，只要地面稍有顛簸就容易跌倒，一定要治療疼痛並讓復健師調整步伐，以避免跌倒造成更嚴重的併發症。
對於步履不穩的老人家，如果評估確定是肌肉關節的問題，就需要在治療師與醫師的協助底下，訓練肌力、耐力與平衡感，在家中也要持續保持活動，家人若能給予滿滿的支持與鼓勵，老人家就會有持續維持運動的動力。
週邊與中樞神經系統的健全
如果骨關節是個架子，神經系統就是負責連結肌肉與控制的中樞。單單有好的骨架，仍無法做很好的協調，需要有週邊神經的回饋、腦部適當的計算，才有可能得出最好的控制模式。
廣義的周邊神經訊號回饋，訊號來源包含了平衡神經、感覺神經、眼睛等，腦部運用這些資訊，在很短的時間內進行分析與評估，立即送出訊息給身上的每塊肌肉，讓他們能夠維持全身平衡。從這樣的機轉可以知道，如果有周邊神經病變，例如糖尿病的足部神經病變；眼睛的老年黃斑部病變、青光眼或白內障等視力退化；腦中風、腦炎、腦出血、失智症等中樞神經系統損傷，這個精密的計算就會出現問題，手腳因為不協調而跌倒。
因此老年人應該要盡量避免導致週邊神經、中樞神經與視力惡化的因子， 妥善控制各種相關的慢性疾病，例如糖尿病、高血壓、高血脂、視網膜損傷等等，如果已經損傷而且無法恢復，就需要藉助適當的輔具比如拐杖、助行器、步行車等，來協助活動。盡可能維持日常生活的獨立對老人的身心健康有莫大的幫助。
選用適當輔具，安排積極的復健治療
跌倒過的老年人，即使沒有受傷，仍會在心中留下陰影，因為「搞不清楚怎麼會摔跤？」害怕下次又會不預期的突然跌倒，這是一般人的正常反應，為了避免跌倒，老人家走路越來越小心翼翼，步伐越來越縮小，身體越來越前傾，雙腿向外張開，腳也盡量不抬高。
這樣的姿態可以讓身體感覺比較穩，短暫達到不跌倒的目標，卻大大增加走路的負擔，所以能走的距離變短，疲累的程度增加。面對心理壓力過大的老年人，找出跌倒的原因，選用適當的輔具，安排積極的復健治療，是恢復心理健康的第一步；心理健康了，才有可能逐漸恢復正常的步伐。
恢復需要一點時間，所以大多數走路不穩的老人都需要輔具協助走路，但總是有些老人排斥使用輔具。雖然知道使用輔具可以讓走路不那麼費力，比較穩也比較安全，但因為使用輔具好像就是承認自己老了、退化了，擔心周圍親友看到會不好意思，所以即使走路不穩， 還是不拿任何輔具。其實輔具僅是在復健療程的過渡期使用，協助知識調整，等到肌力變好、走路變穩、恢復信心之後就可以拿掉，不是一直都需要。
隨時從肌肉關節、神經、心理三方面來觀察老年人的行走問題，適當提供介入與照護，將可大大降低跌倒的風險。不妨問問家中長輩：「這一年內有沒有差點摔跤或跌倒的經驗？」接著進一步探問老人家：「摔倒當時的感覺，是不是因為頭暈、疼痛、肌肉無力、神經麻痺或其他心理壓力原因？」針對問題尋求醫師的專業協助，才能維持老年健康與獨立自主的生活。
建議一般老年人每天至少散步30分鐘，如果上午或傍晚氣溫較舒適，就各走30分鐘，有助於維持體能，預防失智，減緩衰退的發生。
資料來源：《是老化還是疾病》 / 作者：劉建良 / 出版社：大塊文化
