《夏韻芬：銀光咖啡館》我們從哪一刻開始會發現，自己真的變老了……
「老」（old）是個既模糊又複雜的概念，何謂「老年」或「老人」，至今，我們仍然無法達成令人滿意的一致性定義。因為，在生命旅程中，跨入年老世界的路徑或門檻不只一道，有生物、社會、經濟、法律、職業的標記，也有心理、情感和文化的界面，彼此交織、相互接續，構成一幅看似簡單，卻又朦朧不清的老年畫面。
台北榮總高齡醫學中心主任 陳亮恭
為什麼老年人會走路不穩常常跌倒？
老年人常莫名其妙的跌倒，有時候是絆到東西、因為頭暈、有時候是軟腳，但更多時候是自己都搞不清楚為什麼會莫名其妙就發生跌倒。 造成走路不穩的原因很多，簡單可以分成3大部分：肌肉關節、神經系統、心理因素。 穩定的骨骼關節與足夠的肌力 走路最重要的是 整體骨骼關節與肌肉的協調性，老人跌倒最常見的是這個系統出了問 題。 肌肉的力氣不足，走路耐力下降，步伐縮短、腳抬不高 ，這種走路姿勢讓老人家走路變得很費力，所以行動的距離縮短，限縮了活動的範圍；如果家中沒有電梯，當老人家嚴重到無法上下樓梯，就只好被迫整天待在家裡，活動量大幅減少。 如果有脊椎與下肢疼痛的老人，常出現 走路步伐變小，姿勢僵硬且前傾，走路速度緩慢 。這種姿勢會讓老人家走路很不穩，只要地面稍有顛簸就容易跌倒，一定要治療疼痛並讓復健師調整步伐，以避免跌倒造成更嚴重的併發症。 對於步履不穩的老人家，如果 評估確定是肌肉關節的問題，就需要在治療師與醫師的協助底下，訓練肌力、耐力與平衡感 ，在家中也要持續保持活動，家人若能給予滿滿的支持與鼓勵，老人家就會有持續維持運動的動力。 週邊與中樞神經系統的健全 如果骨關節是個架子，神經系統就是負責連結肌肉與控制的中樞。單單有好的骨架，仍無法做很好的協調，需要有週邊神經的回饋、腦部適當的計算，才有可能得出最好的控制模式。 廣義的周邊神經訊號回饋，訊號來源包含了 平衡神經、感覺神經、眼睛 等，腦部運用這些資訊，在很短的時間內進行分析與評估，立即送出訊息給身上的每塊肌肉，讓他們能夠維持全身平衡。從這樣的機轉可以知道，如果有 周邊神經病變，例如糖尿病的足部神經病變；眼睛的老年黃斑部病變、青光眼或白內障等視力退化；腦中風、腦炎、腦出血、失智症等中樞神經系統損傷 ，這個精密的計算就會出現問題，手腳因為不協調而跌倒。 因此老年人應該要盡量避免導致週邊神經、中樞神經與視力惡化的因子， 妥善控制各種相關的慢性疾病，例如糖尿病、高血壓、高血脂、視網膜損傷等等，如果已經損傷而且無法恢復，就需要藉助適當的輔具比如拐杖、助行器、步行車等，來協助活動。盡可能維持日常生活的獨立對老人的身心健康有莫大的幫助。 選用適當輔具，安排積極的復健治療 跌倒過的老年人，即使沒有受傷，仍會在心中留下陰影 ，因為「搞不清楚怎麼會摔跤？」害怕下次又會不預期的突然跌倒，這是一般人的正常反應，為了避免跌倒，老人家走路越來越小心翼翼，步
