為什麼老年人講話愛理不理的，很難溝通、很難親近……
有些老年人上了年紀之後，變得沉默寡言、難以親近。這不是因為個性改變，而是因為發聲變得困難，或是話講多了容易疲倦。
而且，長久下去就會懶得出聲，漸漸地不想開口說話。於是旁人覺得他們很難溝通，也不想跟他們搭話。最後這些老年人就被周遭孤立，真的變得難以接近了。
但也要特別注意講個不停的老年人。門診中曾遇過很會聊天的老太太，一問之下才知道其實她很容易因講話而疲倦。如果不明白這一點，以為他很愛聊天便跟她聊個不停，對方可能覺得「跟這個人碰面就很累，真討厭」。
為什麼老年人發出聲音會感到疲倦？原因有兩個：
■ 聲帶退化
一如身體肌肉會退化一樣，聲帶也會退化，無法順利發出聲音。
■ 協助發聲的肌肉也會退化
我們容易以為發聲只用到喉嚨肌肉，其實不然。常聽人說「用腹部發聲」，人類是使用胸部與腹部的肌肉來吐氣，同時發出聲音。所以歌手和音樂劇演員這類在舞台上表演的人，才會需要鍛鍊身體。
● 男性比女性更易發生聲音退化
聲音退化好發於男性。據研究，因老化而導致聲帶萎縮，男性的發生率是67%，女性是26%。也就是說，男性發聲困難的人數是女性的兩倍以上。
究其原因，抽煙的人以男性為多，抽菸對喉嚨有不良影響。此外，因為不使用而引起的「廢用性萎縮」也是聲帶萎縮的原因之一。許多男性在還沒退休時每天都會說話，但退休後就只在家裡跟太太講話。有人甚至也不常跟太太交談，這就容易引起廢用性萎縮。
一般人幾天不活動身體，肌肉力量就會變弱，聲音也是一樣，不用就會萎縮。退休之後，因為缺乏講話的對象而不說話，聲帶便萎縮，如此一來更發不出聲音，人也變得更加沉默了。
另一方面，過度使用聲帶也會造成問題。演說家、歌手、學校老師、電話客服人員等頻繁使用聲帶的人，聲帶容易受損，發生困難的機率是一般人的兩倍。
也許你會想：聲帶既不能不使用，也不能過度使用，那到底要怎麼辦？重點是「過猶不及」。過度使用跟過度不使用，都是不好的。維持日常生活對話的程度即可。
資料來源：《老後行為說明書》
作者：平松類．譯者：黃千惠．出版社：商周出版
